Es gibt sehr viele Redensarten, in denen das Herz eine Rolle spielt. Das Herz galt lange als Mittelpunkt des Körpers und als Sitz aller Lebenskraft und Gefühle.
Die Redewendung ist schon seit dem 16. Jahrhundert belegt. So etwa bei Aventin (1477–1534) oder dem Nürnberger Meistersinger Hans Sachs (1494–1576): »disz gschicht ich zu hertzen numb«.
In der Übersetzung der Bibel von Martin Luther aus dem Jahr 1545 taucht die Redensart gleich an mehreren Stellen auf, insbesondere im Alten Testament:
5. Mose 6, 6 Und diese Worte, die ich dir heute gebiete, sollst du zu Herzen nehmen. (zu 1.) Sprüche 8, 5 Merkt, ihr Unverständigen, auf Klugheit und, ihr Toren, nehmt es zu Herzen! (zu 1.) 2. Samuel 13, 20 Und ihr Bruder Absalom sprach zu Ihr: Ist denn dein Bruder Amnon bei dir gewesen? Nun, meine Schwester, schweig still; es ist dein Bruder, und nimm die Sache nicht so zu Herzen. (zu 2.) Jesaja 42, 25 Darum hat er über sie ausgeschüttet den Grimm seines Zorns und eine Kriegsmacht; und hat sie umher angezündet, aber sie merken’s nicht; und hat sie angebrannt, aber sie nehmen’s nicht zu Herzen. (zu 2.)
Weitere Bibelstellen sind zum Beispiel Jesaja 65, 17 sowie Jeremia 12, 11 und Maleachi 2, 2.
Belege im Neuen Testament finden sich im Evangelium nach Lukas:
Lukas 1, 66 Und alle, die es hörten, nahmen’s zu Herzen und sprachen: Was, meinst du, will aus dem Kindlein werden? Denn die Hand des Herrn war mit ihm. (zu 1.) Lukas 21, 14 So nehmet nun zu Herzen, daß ihr nicht sorget, wie ihr euch verantworten sollt. (zu 1.)